L'Alsace a écrit :Imprenable Meinau ?
Le RCS, toujours invaincu dans son stade où il n'a pas encaissé le moindre but, tentera d'y poursuivre sa bonne passe ce soir (20 h) face à l'un de ses concurrents dans la course à l'accession, Le Havre, invaincu depuis sept rencontres.
« Rendez-vous dans trois journées, je pense qu'on y verra plus clair. » Jean-Pierre Papin pourrait s'exprimer ainsi, mais ces propos sont ceux de son homologue havrais, Thierry Uvenard, dont l'équipe va successivement se déplacer à Strasbourg, accueillir Gueugnon et aller à Istres. Battus par Amiens pour l'ouverture de la saison à Deschaseaux (1-3), les Havrais n'ont plus perdu depuis en championnat (3 victoires, 4 nuls en 7 journées et 13 points sur 21). Le Racing, lui, vient d'en prendre 14 sur 18 et possède un avantage sur son rival du HAC : il jouera ce soir dans une Meinau où il a récolté 10 points sur 12 depuis le début de saison, n'y a toujours pas concédé le moindre but et y est donc toujours invaincu. Les hommes d'Uvenard envient sans doute aux Strasbourgeois un tel parcours à la maison, eux qui ont déjà évolué devant leur public à cinq reprises en huit journées et ne leur ont offert « que » huit points sur quinze. « C'est une équipe qui était l'an dernier plus à l'aise à l'extérieur qu'à Deschaseaux et ça semble être de nouveau le cas cette saison », témoigne l'entraîneur des gardiens strasbourgeois, Alexander Vencel, qui connaît bien la maison « ciel et marine » pour en avoir défendu les couleurs pendant six ans (de 2000 à 2005 comme joueur, en 2005-2006 comme entraîneur au centre de formation). « Elle éprouve toujours des difficultés quand il s'agit de faire le jeu. La montée est son ambition officielle cette année, comme les précédentes, mais ça me semble plus réalisable aujourd'hui qu'hier. Si l'équipe avait été constante l'an passé, elle serait montée. C'est incroyable qu'elle n'y soit pas parvenue avec son duo d'attaquants. Lesage, qui va très vite, possède un énorme pied gauche et est très généreux, et Traoré, qui met sa malice au service du spectacle. »
Papin : « Jouer avec la même envie »
Après ses deux cycles de six ans à Strasbourg (1994-2000) et au Havre (2000-2006) où il avait entamé sa reconversion, Alex Vencel a évidemment glissé quelques tuyaux à Jean-Pierre Papin. « Logique », sourit-il, « quand j'étais au HAC, je faisais toujours le maximum pour gagner à la Meinau. Maintenant, c'est le contraire. » Fort de ces renseignements et de sa propre connaissance du HAC, Papin assure savoir « à qui on a affaire. » Mais fidèle à une ligne de conduite dont il ne déroge pas, JPP en tient finalement assez peu compte. « Nous n'avons pas pris de but depuis longtemps (Ndlr : Stéphane Cassard est invaincu en L 2 depuis 428 minutes). Nous devrons jouer avec la même envie que lors de nos derniers matches. Si nous développons notre football, les autres devront s'adapter à nous, pas le contraire. » Après trois nuls consécutifs qui font dire à son coach « On avance peu, mais on avance quand même », Le Havre arrive en Alsace avec l'idée d'en rapporter quelque chose. « Avec Metz et Caen, Strasbourg est peut-être la plus grosse formation de L 2 », constate Thierry Uvenard. « Maintenant, je me méfie toujours un peu des équipes annoncées favorites en début de saison. Ce n'est pas forcément celles que l'on retrouve à la fin. » S'il voulait titiller l'amour-propre des Alsaciens, c'est réussi.
Le podium hors de portée
Remonté, en 6 rencontres, de la 14e à la 4e place, le Racing ne se hissera pas ce soir sur le podium. Si le leader Metz, qui ne recevra Montpellier que lundi, était déjà hors d'atteinte, Grenoble et Caen ont profité de leurs succès respectifs contre Ajaccio et Tours hier soir pour se mettre hors de portée, même en cas de victoire des Bleus tout à l'heure face au Havre. Finalement, peu importe. Jean-Pierre Papin, qui a exceptionnellement accepté de se projeter sur le mois qui vient (accueil du Havre, Grenoble et Caen contre un déplacement à Ajaccio), connaissait déjà l'importance des quatre prochaines journées. « Avant Créteil, le coach nous avait dit que nous devions poursuivre sur notre lancée, conserver notre philosophie de jeu », témoigne Renaud Cohade. « Désormais, nous allons affronter des prétendants à l'accession. A nous de montrer que nous méritons de figurer dans le haut du tableau. Le championnat ne fait que débuter. Nous devons prolonger au maximum notre série et haïr le mot défaite. » Après avoir fait tourner son effectif à Auxerre, Papin a décidé de refaire confiance à ses habituels titulaires. A l'exception de Guillaume Lacour, blessé au mollet, tout le monde est sur le pont. Hier après-midi, après un entraînement sans ballon, basé sur la vitesse, l'ex-international, qui n'avait pas encore tranché entre Perbet et Rangelov pour le poste de second attaquant, a envoyé Kevin Gameiro en CFA et intégré Ahmed Kantari, de retour après son entorse de la cheville. Au Havre, Thierry Uvenard misera une nouvelle fois sur le réalisme de ses duettistes Jean-Michel Lesage et Kandia Traoré (30 buts en L 2 l'an passé, déjà quatre chacun cette saison).
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et frappe de cohade mais pas assez puissante
