dna a écrit : Une première manche capitale à la Meinau
Les Strasbourgeois sont unanimes : pas question de se projeter trop vite vers le barrage retour de Ligue Europa le 29 août à Francfort. Leur priorité absolue est de préserver à l’aller, ce jeudi à la Meinau, leurs chances d’atteindre la phase de poules.
Le téléphone serbe a commencé à sonner entre Strasbourg et Francfort il y a quelques jours déjà, depuis que les deux clubs se sont qualifiés pour les barrages de la Ligue Europa.
Le capitaine du Racing Stefan Mitrovic a échangé avec ses compatriotes de l’Eintracht. Il les a gentiment chambrés. Et réciproquement.
Mitrovic : « Un plaisir pour tout le monde »
« Oui, un peu, mais pas tant que ça, parce que nous étions concentrés sur nos matches de championnat », racontait hier midi l’unique buteur du succès strasbourgeois au Lokomotiv Plovdiv le 8 août au 3e tour préliminaire aller (1-0).
L’ex-défenseur de la Gantoise ne le nie pas : il aurait préféré hériter d’un adversaire moins fort que le cador Francfort. Mais il confie aussi son double plaisir de retrouver ses camarades de sélection et la somptueuse Commerzbank-Arena qu’il a découverte avec le SC Fribourg (en 2014-2015).
« Je connais vraiment bien Filip Kostic et Mijat Gacinovic (les deux milieux) , que je côtoie en équipe nationale, mais pas personnellement le tout jeune Dejan Joveljic (le prometteur attaquant de 20 ans que l’Eintracht vient d’enrôler pour cinq ans). Enfin, je le connais quand même parce qu’il a évolué dans mon club préféré, l’Étoile Rouge de Belgrade, dont je suis supporter. Avec Fribourg, je suis allé à Francfort en Bundesliga (défaite 1-0, mais il était resté sur le banc). C’est impressionnant. Cinquante mille personnes chantent et poussent leur équipe. C’est un bon souvenir et je suis content d’y retourner au retour. Mais il faut d’abord se focaliser sur l’aller dans une Meinau pleine. Si nous voulons avoir une chance de passer, nous devrons tous être à 100% et évoluer à notre meilleur niveau. »
Pour les Bleus, cette double confrontation face au demi-finaliste 2018-2019, seulement éliminé aux tirs au but par le futur lauréat Chelsea, marque l’entrée dans le grand monde. Les vrais débuts européens, sans faire injure au Maccabi Haïfa et à Plovdiv.
Sels : « Nous n’avons pas été gâtés »
« Pour la première fois, le logo de l’Europa League va être floqué sur nos maillots. Ça veut dire que tout commence maintenant, sourit Stefan Mitrovic, qui disputera demain son 20e match de Coupe d’Europe. Mais c’est le pire tirage pour nous, face à un rival costaud, compact, qui brille, comme tous les clubs allemands, par sa capacité à répéter les efforts. C’est néanmoins un plaisir pour tout le monde, joueurs, club et supporters, de jouer un match de ce niveau. N’oublions pas qu’il y a quelques années, le Racing était en troisième ou quatrième division (en cinquième même, ndlr). »
Tous considèrent cependant que ce duel en deux épisodes n’aura d’intérêt que si le suspense n’est pas tué dès le premier acte.
« C’est sûr que ce match face à Francfort est plus prestigieux. Mais c’est surtout un match à gagner, comme ceux face à Haïfa ou Plovdiv, désamorce Kenny Lala. Il faudra faire le boulot à la maison pour garder une chance. Francfort est une belle équipe, qui a certes perdu des joueurs importants, mais qui veut rester sur sa lancée et atteindre les poules. Son avant-centre (Ante Rebic) n’est pas n’importe qui. Il ferait mal en Ligue 1. C’est son atout fort. »
Raccord avec son capitaine Stefan Mitrovic, le gardien international belge Matz Sels, 16 matches européens au compteur, regrette que le tirage n’ait pas été plus clément.
« Nous n’étions pas têtes de série et n’avons pas été gâtés. C’est dommage, mais c’est comme ça. Pour atteindre la phase de groupes, nous n’avons pas d’autre choix que d’éliminer Francfort. Normalement, tu ne croises une équipe de ce calibre qu’en poules. Tout le monde le sait, ça va être difficile. La priorité, c’est de gagner à domicile, parce que là-bas, devant cinquante-trois mille Allemands, ce sera encore plus compliqué. Si on ne fait pas un bon résultat jeudi, ce sera mort pour le match retour. Francfort est peut-être un peu moins fort que l’an passé, mais reste un adversaire redoutable. »
Un adversaire à tenir en respect, mais à ne pas trop respecter sur le terrain.