DNA a écrit :« Je veux marquer mon passage ici » : titré avec le Vitória Guimarães, Diogo Sousa a d'autres rêves à accomplir avec le Racing Club de Strasbourg
Première recrue estivale du Racing Club de Strasbourg, Diogo Sousa est en train de se faire une place au milieu de terrain au sein de l’équipe de son compatriote Hugo Oliveira. Le Portugais, qui s’apprête à vivre sa deuxième saison chez les professionnels, après un premier exercice riche en émotions avec le Vitória Guimarães, son club de toujours, se dit prêt à relever le défi strasbourgeois.
C’est rare de réaliser un rêve à même pas 20 ans. Encore plus dans le football professionnel. Mais Diogo Sousa a eu cette chance en janvier dernier, dix jours avant de souffler sa vingtième bougie.
À l’Estádio Dr. Magalhães Pessoa, l’enceinte de Leira, il a remporté son premier trophée chez les pros. Le Vitória Guimarães, le club de sa ville, celui que toute sa famille a dans la peau, a soulevé sa première Coupe de la Ligue, mettant fin à 13 années de disette sur le plan national. Un moment forcément à part, émouvant, pour celui qui a fait toutes ses classes, depuis ses 8 ans, au Vitória Sporte Club.
« Mes parents étaient fiers de leur fils »
« C’est mon meilleur moment au club. Quand on est rentré, toute la ville nous attendait pour célébrer, raconte celui qui a paradé dans un bus dans le centre historique de Guimarães. Pour ma première saison en équipe première, gagner tout de suite le trophée, c’était un rêve. Pour moi, ça a été très marquant. Ça a marqué ma famille aussi. Mes parents étaient fiers de leur fils (sourire). »
Si on aime tâter le ballon au niveau amateur chez les Sousa, Diogo a été le seul à franchir le palier le menant chez les pros, tandis que sa sœur Barbara, de quatre ans son aînée, joue au handball à un bon niveau. Alors, au moment de célébrer ce premier fait d’armes au domicile familial, il n’était question que de profiter de l’instant présent.
« En étant sincère, je n’ai jamais imaginé quand nous avons gagné la coupe en janvier, alors que nous étions à mi-saison, qu’il puisse y avoir une possibilité pour moi de partir du club », glisse celui qui sera six mois plus tard la première recrue estivale du Racing pour un transfert estimé à 10 millions d’euros.
Passé de la défense centrale au milieu de terrain à l’adolescence
L’heure était alors plus à s’imposer en équipe première après avoir couru après le temps de jeu lors de la première partie de saison. Un semestre a donc suffi pour braquer les projecteurs sur son talent également remarqué par sa Fédération puisque le gaucher a été appelé chez les Espoirs portugais pour la première fois en mars dernier. En Europe, le nom du milieu de terrain a alors commencé à circuler.
Quitter son « club de cœur » après une unique saison en Liga Portugal, ce n’était pas vraiment prévu. Mais dans un écosystème où il ne faut pas laisser passer les opportunités, il s’est senti d’attaque pour affronter un double défi : celui d’une première expérience à l’étranger et d’une vie loin du cocon vimaranense.
« Je pense que, pour moi comme pour ma famille, c’était la meilleure chose. Aujourd’hui, je suis très content du choix que j’ai fait, assure celui qui vient densifier un secteur de jeu orphelin de Valentin Barco, cédé à Chelsea. Le projet que l’on m’a présenté était très attractif : une équipe jeune, de qualité, de très bonnes conditions de travail et des supporters passionnés, comme à Guimarães. »
Le Racing, lui, a récupéré un élémentdont le parcours en formation a été assez atypique. Jusqu’à ses 15 ans, Diogo Sousa évoluait… en défense centrale, avant d’opérer sa mue à l’adolescence. Sa relative petite taille (1m76) a convaincu ses éducateurs de le faire monter d’un cran sur le terrain pour qu’il puisse exprimer au mieux ses caractéristiques à un haut niveau.
Dans l’entrejeu, désormais, il se sert de son expérience en défense pour mettre de l’agressivité dans sa nouvelle zone d’influence tout en comptant sur ses qualités de vitesse et d’anticipation pour verrouiller le chemin de son but. Mais c’est plus comme un joueur de projection qu’il aime à se définir, avec une certaine « qualité de passe », même s’il lui reste un cap à franchir au niveau de la finition. Ce dont il a conscience.
Beaucoup de temps de jeu en préparation
Après avoir pris la mesure de la première division portugaise, « un championnat très compétitif », le prospect attend avec impatience de découvrir la Ligue 1, qu’il imagine volontiers plus combative et portée sur le jeu de transition, avec un premier déplacement à Marseille le 21 août. Mais avant ce baptême du feu, il y aura un dernier match amical à Newcastle, dimanche (17h), alors que le Portugais est l’une des recrues qui cumule le plus de minutes durant cette préparation. Et peut-être celle qui est le plus proche d’intégrer le onze de départ au Vélodrome.
Aligné notamment avec Samir El Mourabet dans un double pivot, Diogo Sousa ne veut cette fois pas se projeter. Et entend, déjà, sortir du lot dans un effectif qu’il juge concurrentiel.
« On ne sait pas si on sera aligné tous les deux, si ce sera un milieu à trois… C’est au coach de décider, au milieu de terrain comme aux autres postes. À nous de travailler et d’essayer de gagner notre place dans le onze, souligne celui qui a bien compris les demandes de Hugo Oliveira. Ce qu’il attend de moi, c’est ce qu’il attend de tout le monde : du travail, aider l’équipe, à tous les niveaux. »
« Je veux faire les choses bien ici, pouvoir aider le club de la meilleure manière »
Si pour l’instant les résultats ne sont pas au rendez-vous – six défaites en autant de sorties –, le Lusitanien réclame encore un peu de patience. Cette mauvaise série n’a pas de quoi lui faire perdre son sourire, alors qu’il apprécie son nouveau cadre de vie. La Grande-Île de Strasbourg lui rappelle le centre-ville de Guimarães et ses « beaux monuments ». Un parallèle qu’a également pu faire sa famille lorsqu’elle est venue lui rendre visite. Un trajet qu’elle devrait être amenée à faire une paire de fois dans les mois qui viennent.
Diogo Sousa, lui, veut continuer à la rendre fière, comme en janvier dernier, et profiter de sa seconde saison professionnelle pour grandir, sans s’imaginer le même destin que d’autres jeunes recrues passées par le club ces deux dernières années.
« Je suis focus sur Strasbourg. Je veux faire les choses bien ici, pouvoir aider le club de la meilleure manière. J’ai signé cinq ans, j’ai vraiment envie de marquer mon passage ici. » Ce serait le meilleur moyen de continuer à réaliser ses rêves…
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