Racing : et maintenant, faire barrage à l’Eintracht Francfort !
Le Racing a décroché sans trembler, jeudi soir, son billet pour les barrages de la Ligue Europa en disposant une deuxième fois du Lokomotiv Plovdiv sur le même score qu’à l’aller. Dans une semaine, c’est l’Eintracht Francfort, un gros morceau, qui se dressera sur sa route.
Le Racing continue de nourrir son rêve européen. Il n’est plus qu’à deux matches de lancer une nouvelle campagne en C3, la dernière qui l’avait vu arriver jusqu’en huitièmes de finale (élimination par Bâle) datant de la saison 2005-2006.

Pour ce faire, il faudra disposer de l’Eintracht Francfort, et ce sera une autre histoire que la double confrontation face au Lokomotiv Plovdiv.

Jeudi soir, dans une Meinau pas pleine mais vibrante, les Strasbourgeois avaient pour mission de terminer le travail après leur courte mais si précieuse victoire (1-0) ramenée de leur déplacement en Bulgarie. C’est une équipe renouvelée de moitié, comme c’est quasiment de coutume depuis le début de la saison, qui s’est parfaitement acquittée de sa tâche.

Zohi décisif pour sa première titularisation

Pour la première fois, cependant, un élément de la défense centrale à trois (Djiku) et le maître à jouer alsacien (Martin) étaient ménagés. Ce qui n’a pas empêché le Racing d’évoluer dans une configuration proche de celle choisie face à Metz (1-1) dimanche dernier. Un 3-4-3 qui n’a pas tardé à produire son effet.

Comme à l’aller, les Strasbourgeois ont fait mouche sur leur première occasion. Lienard, sur la lancée de sa prestation dominicale, a intercepté au milieu de terrain un ballon qu’il a ensuite parfaitement donné à un Zohi exact au rendez-vous pour sa première titularisation en 2019-2020 (1-0, 7e ).

Cette entame de match idéale a conforté le Racing dans son approche, à savoir une grosse maîtrise à défaut d’un jeu offensif pétillant. D’autant plus que le Lokomotiv, malgré ses deux buts de débours au cumul des deux rencontres, ne s’est jamais décidé à lâcher les chevaux.

Ce qui, du reste, ne l’a pas empêché en première période de jaillir en contre comme sur cette frappe de Karagaren bloquée en deux temps par Sels (30e ).

Le raté de Zohi (37e ), en pivot aux six mètres, n’a ensuite pas prêté à conséquence. Car ce match retour a été à sens unique, ce qui n’était pas pour déplaire à des Alsaciens qui ont pu jouer à leur rythme tout du long. Précieux quand on s’apprête à enchaîner les « semaines européennes ».

Eze et Iliev font passer un frisson

Dès que le Racing a mis un peu plus d’intensité à la récupération ou de rythme dans ses transitions, il a fait plier le “Loko” tout heureux de voir Lukov extirper du soupirail la tête de… Tsvetanov (56e ) et Da Costa dévisser sa frappe sur un service inspiré de Zohi (61e ).

Mais à force de ne pas se mettre totalement à l’abri, ce qui est un peu leur péché mignon depuis le début de la saison, les Bleus ont fini par se faire (un peu) peur.

D’abord sur un coup de pied arrêté. Mais Eze, pas dans les meilleures dispositions hier soir après son voyage en avion le jour même, n’a pas cadré sa tête face à Sels (62e ). Puis en toute fin de match lorsque Sels a repoussé la frappe de Georgi Illiev, le but d’Ozbolt étant logiquement refusé dans la foulée pour une position de hors-jeu.

Objectivement, le Lokomotiv était trop limité pour faire dérailler le vainqueur de la Coupe de la Ligue à ce stade de la compétition.

Sans en faire trop, mais en faisant ce qu’il faut, le Racing, encore dangereux par Simakan (78e ) et Carole (86e ), a franchi sans encombre l’obstacle bulgare. Et c’est bien là l’essentiel, comme l’a scandé le kop, après treize ans d’abstinence.

Place, dès jeudi prochain à la Meinau, à l’Eintracht Francfort.

❏ RACING 1

❏ PLOVDIV 0

➤ Stade de la Meinau. Mi-temps : 1-0. 19190 spectateurs. Arbitre : M. Beaton.
➤ Le but : Zohi (7e )
➤ Avertissement : Simakan (31e ) au Racing

RACING : Sels – Koné, Mitrovic (cap.), Ndour – Simakan (Martin, 83e ), Sissoko, Lienard, Carole – Corgnet (Lala, 77e ), Da Costa (Ajorque, 64e ), Zohi. Entraîneur : Thierry Laurey.

PLOVDIV : Lukov – Malembana, Eze, Petrovic – Karagaren (Junior, 83e ), Vitanov (Gustavo, 63e ), Umarboev (G. Iliev, 76e ), Tsvetanov – D. Iliev (cap.) – Ozbolt, Aralica. Entraîneur: Bruno Akrapovic.

but marqué sur hors jeu puis derrière on a géré pour dépenser le minimum d'énergie..... rien à retenir de ce match tant c'était faible en face.